Fans over de hele wereld waren verwoest door het nieuws van de vroegtijdige dood van Shawn Barber, de wereldkampioen polsstokspringen. Op slechts 29-jarige leeftijd had de Canadese polsstokhoogspringer het record voor de wereldkampioen van 2015. De oorzaak van zijn dood, naar verluidt medische complicaties, heeft fans geschokt en bedroefd achtergelaten. Barber overleed woensdag in zijn huis in Texas, zoals bevestigd door zijn agent, Paul Doyle. De exacte doodsoorzaak is niet bekendgemaakt, maar wel is bekend dat Barber al enige tijd met gezondheidsproblemen kampte. Doyle uitte zijn verdriet, benadrukte Barbers goedhartige aard en onbaatzuchtigheid, en betreurde het verlies van zo’n goed persoon op jonge leeftijd.
Shawn Barber werd geboren in Las Cruces, New Mexico, maar had de Canadese nationaliteit. Hij vestigde in januari 2016 records bij het polsstokspringen voor mannen op 6,00 meter en won in 2015 het wereldkampioenschap in Peking, China met een cijfer van 5,90 meter. Hij won ook de NCAA-buitentitel voor de Universiteit van Akron, en een van zijn vijf Canadese titels in 2015. Het jaar daarop, in 2016, deed hij mee aan de finale van het polsstokspringen op de Olympische Spelen in Rio de Janeiro, waar het evenement werd gewonnen door Thiago Braz uit Brazilië. Het was een jaar van overwinningen voor Barber, die in hetzelfde seizoen ook opeenvolgende indoortitels won.
