Onderzoekers hebben ontdekt dat kinbandpinguïns, bekend om hun nesten in een gevaarlijke omgeving, in staat zijn om tot twaalf uur per dag te slapen gedurende duizenden secondenlange microslaapjes. Ondanks hun gefragmenteerde slaappatronen konden de pinguïns zich met succes voortplanten, wat aangeeft dat de herstellende functies van de slaap kunnen worden bereikt door middel van microslaap.

De studie werd uitgevoerd door een internationaal team van onderzoekers uit Lyon en Korea, met deelname van Niels Rattenborg van het Max Planck Instituut voor Biologische Intelligentie. Het is de eerste keer dat is waargenomen dat een dier zich met succes in het wild voortplant, ondanks een extreem gefragmenteerde slaap.

De pinguïns werden gedurende 11 dagen geregistreerd, zowel op het land als in de zee, waar ze duiken tot een diepte van 200 meter. Hun nestgewoonten aan de rand van de kolonie, waar ze worden blootgesteld aan roofdieren, werden vergeleken met hun gedrag in het centrum van de kolonie. Uit het onderzoek bleek dat de pinguïns zich bezighielden met bihemisferische en unihemisferische langzame golfslaap, waarbij slaapperioden slechts enkele seconden duurden.

Ondanks hun korte slaapperioden kreeg elke hersenhelft van de pinguïn 11,5 tot 12 uur langzame slaap per dag, gelijkmatig verdeeld over 24 uur. Deze bevindingen suggereren dat het slaappatroon van de pinguïns een aanpassing is aan hun omgeving, omdat ze voortdurend worden bedreigd door roofdieren en agressie van andere pinguïns in hun kolonie.

De studie biedt waardevol inzicht in de slaappatronen van dieren en hoe ze zich kunnen aanpassen aan uitdagende ecologische omstandigheden. Het benadrukt ook het belang van het begrijpen van de herstellende functies van slaap, zelfs in de meest gefragmenteerde en ongebruikelijke patronen.