Pro-Palestijnse demonstranten kamperen de afgelopen twee weken op universiteitscampussen in heel Australië als reactie op het offensief van Israël in Gaza. Deze protesten hebben geleid tot enkele botsingen met pro-Israëlische demonstranten, vergelijkbaar met incidenten in de VS. De studenten eisen dat universiteiten alle academische banden met Israël verbreken en onderzoekspartnerschappen met wapenfabrikanten opschorten.

Ondanks de spanningen zijn er in Australië geen arrestaties verricht, in tegenstelling tot sommige Amerikaanse campussen waar wel geweld is gemeld. Vrijdag werden honderden pro-Palestijnse demonstranten geconfronteerd met een tegenprotest ter ondersteuning van Israël aan de Universiteit van Sydney, de oudste universiteit van Australië. De botsing werd gemeld door de Australian Broadcasting Corp., maar veiligheidselementen konden tussenbeide komen en verdere escalatie voorkomen.

De vice-kanselier van de Universiteit van Sydney, Mark Scott, benadrukte hoe belangrijk het is dat beide partijen hun standpunten vreedzaam kunnen uiten. Hij merkte op dat niet alle demonstranten studenten zijn, en dat sommigen misschien niet toegewijd zijn aan vreedzame deelname. De universiteit werkt samen met de beveiliging en de politie om ervoor te zorgen dat gesprekken op een niet-bedreigende manier kunnen plaatsvinden.

Te midden van deze protesten vonden ook verschillende andere online activiteiten plaats, zoals sociale bookmarkingsites, online gokspellen en discussies over cryptocurrency. Het is belangrijk dat universiteiten en autoriteiten een veilige omgeving voor dialoog en debat behouden, zelfs als er sprake is van sterke emoties en uiteenlopende meningen.