De Nobelprijs voor de Natuurkunde is vandaag toegekend aan drie natuurkundigen voor hun onderzoek naar elektronen in lichtflitsen. De ontvangers van de prijs zijn Pierre Agostini van de Ohio State University in de VS, Franz Krauss van de Technische Universiteit van Wenen en Van L’Houlier van de Ludwig Maximilian Universiteit in München. De Nobelprijs voor de Geneeskunde werd ook toegekend aan twee van de ontwikkelaars van het Corona-vaccin.
Nebo, van het Davidson Institute of Science, legde de betekenis van de overwinning uit in een gesprek met Maariv. Hij verklaarde dat de prijs dit jaar een erkenning is voor de ontwikkeling van extreem snelle lasers, die korte lichtflitsen uitzenden. Met deze lasers kunnen verschijnselen worden bestudeerd die zich op subatomaire schaal voordoen, zoals elektronenovergangen van atoom naar atoom. De korte laserflits fungeert als camera, waardoor wetenschappers deze verschijnselen kunnen onderzoeken.
De ontwikkeling van deze lasers is een baanbrekende prestatie. Vroeger werd aangenomen dat het onmogelijk was om lasers te maken die werken op een tijdschaal van attoseconden, wat een miljardste van een miljardste van een seconde is. Door het fenomeen van hoge harmonischen werd echter ontdekt dat dit inderdaad mogelijk is. L’Houlière demonstreerde in 1987 hoe dit fenomeen voor onderzoek kon worden gebruikt, en Agostini en Krauss presenteerden de praktische toepassing ervan verder in hun werken in 2001.
De creatie van deze snelle lasers heeft nieuwe mogelijkheden geopend voor het bestuderen van verschillende verschijnselen die van invloed zijn op ons dagelijks leven. Van het begrijpen van fotosynthese tot het bevorderen van computergeheugentechnologie: deze hulpmiddelen hebben het potentieel om onze kennis te verdiepen en mogelijk zelfs deze processen te beïnvloeden. Nebo benadrukte het oneindige potentieel dat deze ontdekking in zich draagt, inclusief de mogelijke toepassingen ervan in de geneeskunde.
Het is opmerkelijk dat L’Houlière de vijfde vrouw in de geschiedenis is die een Nobelprijs voor de natuurkunde ontvangt, en de derde in de afgelopen jaren, wat de toenemende erkenning van vrouwen in dit veld onderstreept.
